La prueba de embarazo en sangre es ampliamente reconocida por su alta sensibilidad y especificidad para detectar la presencia de la hormona gonadotropina coriónica humana (hCG), un marcador biológico clave en la confirmación de la gestación. Este análisis puede identificar concentraciones muy bajas de hCG desde etapas muy tempranas, incluso antes del retraso menstrual. A pesar de su precisión, existen situaciones poco frecuentes en las que una prueba puede arrojar un resultado positivo sin que exista un embarazo en curso. A este fenómeno se le conoce como falso positivo.

Comprender las posibles causas de un falso positivo en una prueba de embarazo en sangre es esencial para evitar diagnósticos erróneos y orientar de forma adecuada la conducta médica. Aunque es poco común, esta situación puede tener implicaciones clínicas importantes, por lo que debe abordarse con atención y análisis contextualizado.

¿Qué significa un resultado falso positivo?

Se considera un resultado falso positivo cuando la prueba de embarazo en sangre indica la presencia de hCG, pero la mujer no está realmente embarazada. Esta discrepancia puede generar confusión emocional y médica, sobre todo en contextos de fertilidad asistida, síntomas sugestivos o antecedentes de abortos.

A diferencia de los falsos negativos, que suelen deberse a la realización precoz del análisis, los falsos positivos se relacionan con situaciones clínicas o técnicas que inducen una elevación de hCG sin gestación viable. Estas circunstancias requieren una evaluación cuidadosa, análisis complementarios y, en muchos casos, una repetición del estudio.

Producción de hCG por causas no gestacionales

Una de las principales razones por las cuales una prueba de embarazo en sangre puede dar un resultado positivo sin embarazo es la producción anómala de hCG por tejidos no relacionados con la gestación. Algunos tumores, tanto benignos como malignos, pueden secretar esta hormona o subunidades de la misma, generando resultados erróneos.

Entre las condiciones más relevantes se encuentran:

• Tumores trofoblásticos gestacionales: como el embarazo molar o el coriocarcinoma, que se originan a partir del tejido placentario y pueden producir niveles muy elevados de hCG.

• Neoplasias de células germinales: particularmente en ovario o testículo, que pueden secretar hCG como parte de su perfil bioquímico.

• Ciertos tipos de cánceres sólidos: como los de pulmón, mama o aparato digestivo, aunque en estos casos la elevación hormonal es menos frecuente y suele ser leve.

Ante un resultado positivo sin evidencia ecográfica de gestación intrauterina, es fundamental considerar estas entidades en el diagnóstico diferencial.

Presencia de hCG persistente tras un aborto o parto

En mujeres que han tenido una pérdida gestacional reciente, un parto o una interrupción del embarazo, la hormona hCG puede permanecer en el organismo durante varios días o incluso semanas. Si se realiza una prueba de embarazo en sangre durante este periodo, es posible obtener un resultado positivo que no corresponde a una gestación activa.

En estos casos, lo recomendable es realizar un seguimiento con pruebas seriadas de hCG cada 48 a 72 horas. Un descenso progresivo y sostenido indica la resolución del evento previo. Si los niveles no disminuyen o incluso aumentan, se debe investigar la posibilidad de retención de restos ovulares, enfermedad trofoblástica persistente o una nueva concepción.

Interferencia de anticuerpos heterófilos

Otra causa técnica de falso positivo es la interferencia de anticuerpos heterófilos en el ensayo inmunológico. Estos anticuerpos, presentes de forma natural en algunas personas, pueden generar una reactividad cruzada con los reactivos del laboratorio, dando lugar a una señal positiva falsa en ausencia de hCG verdadera.

Aunque esta situación es infrecuente, se ha documentado en la literatura médica y representa un reto diagnóstico. En casos de sospecha, el laboratorio puede realizar diluciones seriadas o emplear técnicas alternativas para confirmar o descartar la interferencia. También se recomienda contrastar los resultados con otra prueba de embarazo en un laboratorio diferente.

Administración exógena de hCG

En el contexto de tratamientos de fertilidad, algunas mujeres reciben inyecciones de hCG como parte del protocolo de estimulación ovárica. Esta hormona administrada artificialmente puede permanecer en la circulación por varios días y ser detectada por la prueba de embarazo en sangre, generando un resultado positivo que no refleja una concepción.

Por este motivo, los especialistas en reproducción asistida indican esperar un tiempo prudente (habitualmente entre 10 y 14 días) después de la administración de hCG antes de realizar la prueba. De esta manera se evita confundir la presencia de hCG residual con una gestación incipiente.

Producción de hCG en mujeres postmenopáusicas

En mujeres postmenopáusicas se ha observado en ocasiones la presencia de niveles bajos de hCG, generalmente por debajo de 10 mUI/mL. Esta producción endógena está relacionada con una estimulación de la hipófisis y no con un embarazo. Si bien no es clínicamente significativa en la mayoría de los casos, puede dar lugar a resultados erróneos si no se interpreta adecuadamente.

Ante una prueba de embarazo en sangre con niveles bajos de hCG en una mujer mayor de 50 años, es recomendable repetir el análisis y considerar la posibilidad de variaciones fisiológicas antes de realizar intervenciones diagnósticas o terapéuticas.

Enfoque clínico ante un posible falso positivo

Cuando se obtiene un resultado positivo inesperado, la conducta médica debe ser cuidadosa y sistemática. Algunos pasos recomendados son:

• Repetir la prueba: preferentemente en otro laboratorio o utilizando una técnica distinta, para descartar errores técnicos.

• Solicitar ecografía transvaginal: con el objetivo de identificar un embarazo intrauterino, ectópico o signos de patología ginecológica.

• Evaluar los antecedentes clínicos: incluyendo intervenciones recientes, tratamientos hormonales y síntomas asociados.

• Monitorear los niveles de hCG: mediante análisis seriados para determinar si hay un patrón ascendente, descendente o estable.

• Consultar con especialistas: en casos complejos puede ser necesaria la intervención de un ginecólogo-oncólogo, endocrinólogo o experto en fertilidad.

Este enfoque permite distinguir entre un embarazo verdadero, una condición patológica subyacente o una alteración técnica en la prueba.

Importancia de la interpretación médica

Ninguna prueba diagnóstica debe interpretarse de forma aislada. Incluso los análisis con alta sensibilidad, como la prueba de embarazo en sangre, requieren una valoración integral del contexto clínico. Factores como la edad, los síntomas, el historial ginecológico y los hallazgos físicos son determinantes para establecer un diagnóstico certero.

El acompañamiento por parte de un profesional de salud permite abordar adecuadamente los resultados anómalos, resolver dudas y tomar decisiones fundamentadas. En el caso de un falso positivo, la comunicación empática y la claridad en la explicación son esenciales para evitar angustia innecesaria y orientar adecuadamente a la paciente.